Геологи вновь обращаются к загадке шести тонн каменной плиты, известной как алтарный камень, расположенной в самом сердце Стоунхенджа. Исследования, проведенные в последние годы, ставят под сомнение традиционные версии о ее происхождении, в частности, связь с северо-восточной Шотландией. Об этом сообщает Punkt-a.info.
Алтарный камень представляет собой песчаниковую плиту длиной около 4,9 метра и весом примерно 6 тонн. В настоящее время она почти полностью скрыта под двумя упавшими камнями-сарсенами и является одной из ключевых особенностей Стоунхенджа. Долгие годы считалось, что этот камень, как и многие другие небольшие голубые камни, был привезен из Западного Уэльса. Однако в 2020 году геологи опровергли эту теорию, открыв новые горизонты для исследований.
В 2024 году группа ученых под руководством Энтони Кларка из Университета Кёртина провела исследование, которое подтвердило, что алтарный камень может происходить из Оркадского бассейна на северо-востоке Шотландии. Для того чтобы достичь Солсберийской равнины, этому камню пришлось бы преодолеть не менее 700 километров. Однако профессор Дункан Пирри из Университета Южного Уэльса и его коллеги уверены, что окончательный ответ на вопрос о происхождении камня еще не найден.
Новая работа исследователей была опубликована в журнале «Journal of the Geological Society». Ученые не ставят под сомнение результаты ранее проведенного анализа, который связывает тяжелые минералы с древней земной корой Шотландского нагорья, однако они считают, что этого недостаточно для окончательной атрибуции алтарного камня.
В процессе работы ученые столкнулись с трудностью: в изученных местах не удалось найти полного набора характеристик, соответствующих тем, которые присущи алтарному камню. Поскольку взять образец непосредственно из самого камня невозможно, исследователи изучили восемь музейных фрагментов, чье происхождение надежно связано с алтарным камнем.
В ходе анализа составов породы было выявлено характерное скопление барита — минерала, содержащего барий, который помогает скреплять песчинки, составные части песчаника. Это открытие объясняет аномально высокое содержание бария в камне. Кроме того, в образцах была обнаружена хромовая шпинель — тяжелый минерал, который встречается довольно редко в древних красных песчаниках большей части Оркадского бассейна.
Еще одной особенностью алтарного камня является наличие глинистого минерала иллит-смектит, который имеет смешанные слои и около 20% из них способны расширяться. Это говорит о том, что порода не подвергалась глубокому захоронению или сильному нагреву, в отличие от образцов из Кейтнесса и Оркнейских островов, где данный показатель составляет менее 10%.
Также в анализируемых образцах был найден тусудит — редкий глинистый минерал. При этом в породе отсутствуют признаки слабого метаморфизма, характерного для Южно-Шотландской возвышенности, что позволяет исключить и этот регион из списка возможных источников.
Структура песчаника, с волнистыми слоями, соответствует условиям отложения осадков в движущейся воде. А кальцит, который скрепляет зерна, вероятно, образовался в процессе захоронения породы под толщей осадков, а не на поверхности земли.
Исследователи ранее исключили Западный Уэльс и более обширный Англо-Уэльский бассейн из числа возможных источников. Центральная низменность Шотландии также не рассматривается, так как в местных породах содержится слишком много обломков других горных пород.
Песчаники каменноугольного периода из южной и центральной частей Великобритании менее подходят по изотопным характеристикам, чем древние красные песчаники. Однако, как отмечают ученые, данные по последним пока являются неполными — исследователям не хватает информации о содержании стронция.
Новая работа позволила значительно сузить круг поисков. Ученые определили конкретные геологические характеристики, которые необходимо искать в предполагаемых местах происхождения алтарного камня, что должно сделать будущие исследования более целенаправленными.
Наши новости теперь в Max, присоединяйтесь!
Фото: magnific/wirestock