7 октября президент России Владимир Путин отмечает свой день рождения. Для Астраханской области это событие становится не просто очередной датой в календаре. С Каспийской столицей главу государства связывают годы рабочих визитов, стратегических решений и, по его собственному признанию, лучшая рыбалка в мире. Ast-News.Ru сообщает, что первое знакомство Владимира Путина с Астраханью произошло в апреле 2002 года, сразу после первого Каспийского саммита, прошедшего в Ашхабаде. Визит начался с Астраханского кремля, где президент почтил память жертв трагедии на Кировском рынке, унесшей жизни восьми астраханцев. Тогда же он встретился с губернатором, возложил цветы к памятнику героям Каспийской флотилии и провёл совещание, посвящённое проблемам прикаспийского региона. С этой поездки началось системное внимание федерального центра к Астраханской области как ключевому форпосту России на Каспии.
Астраханская дельта Волги стала для Путина не только рабочим, но и личным местом силы. В 2002 году он посетил рыболовецкое хозяйство и затем неоднократно возвращался в регион ради рыбалки. Президент публично признавал: «Если серьёзно, то лучшая рыбалка в мире, согласно моему личному рейтингу, в Мурманской области и в дельте реки Волги, в районе Астрахани». В августе 2011 года Путин и тогдашний президент Дмитрий Медведев вместе рыбачили в низовьях Волги. А в 2018 году Медведев, уже как премьер-министр, прилетел в Астраханскую область, чтобы отметить день рождения Путина – вероятно, на той самой рыбалке.
Астрахань для Путина также представляет собой военно-морской щит юга России. В 2002 году он посетил бригаду военных кораблей Каспийской флотилии, а в 2005 году поднялся на борт её флагмана – сторожевого корабля «Татарстан». Отдельное направление в его взаимодействии с регионом – судостроение. В 2005 году Путин посетил завод «Красные баррикады», а в 2016 году обсуждал с главой региона развитие круизного судостроения. В 2019 году он принял решение о восстановлении мощности отрасли, что позволило Астраханской области занять лидирующие позиции в этой сфере. Губернатор Игорь Бабушкин в 2024 году доложил президенту о том, что «благодаря вашему решению о восстановлении мощности судостроительной отрасли, принятому в 2019 году, она снова играет значительную роль в экономике региона».
Игорь Бабушкин, возглавивший Астраханскую область в июне 2019 года, стал постоянным собеседником Путина. Первоначальная встреча состоялась 5 июня 2019 года в Кремле, где президент сообщил о назначении Бабушкина временно исполняющим обязанности губернатора. 17 января 2022 года состоялась ещё одна встреча, на которой Бабушкин доложил президенту о ситуации с пандемией, вакцинацией и планах по позиционированию Астраханской области как опорной территории в Каспийском макрорегионе. Глава региона также поблагодарил Путина за решение о строительстве двух ковидных госпиталей силами военных с полным оснащением за рекордно короткий срок.
Ключевой стала встреча 27 августа 2024 года в Кремле, где Бабушкин отчитался о реализации национального проекта «Образование». За пять лет в области было построено семь школ и 18 детских садов, а ещё пять объектов планировалось сдать до конца года. Губернатор отметил, что в регионе полностью ликвидирована очередь в детские сады для дошкольников старше полутора лет. «Да, Вы молодец просто», – похвалил Путин, ознакомившись с представленными статистическими данными. Бабушкин также рассказал о поддержке участников специальной военной операции и их семей, упомянув о встречах с бойцами батальона морской пехоты Каспийской флотилии. «Хочу вас заверить, что астраханцы вас не подведут», – обратился губернатор к президенту, на что Путин ответил: «Не сомневаюсь ни на одну секунду».
13 ноября 2025 года состоялась рабочая встреча Путина с Бабушкиным, который к тому времени возглавил комиссию Госсовета по поддержке ветеранов боевых действий – участников специальной военной операции и членов их семей. Губернатор доложил о работе комиссии, в состав которой вошли 44 человека, проведено четыре заседания и семь заседаний рабочих групп, а также поступило более 500 обращений. Правительством было принято решение о продлении на 2026-2027 годы программы Социального фонда по медицинской реабилитации и санаторно-курортному лечению ветеранов. Путин, в свою очередь, попросил Бабушкина также рассказать о текущей ситуации в регионе: «Мне бы, конечно, хотелось потом послушать и ситуацию в регионе, поскольку мы с Вами встречаемся».
На этой встрече губернатор рассказал и о социально-экономических достижениях области. В рамках новой программы переселения из ветхого жилья переселили 75 тысяч квадратных метров, и в ближайшие годы планируется переселение ещё 260 тысяч. Уборка урожая завершилась с рекордным показателем – два миллиона тонн сельхозпродукции, а посевные площади увеличились с 11 до 92 тысяч гектаров. Бабушкин также отметил, что через Астраханскую область проходит транспортный коридор «Север-Юг», который он назвал «ключевым направлением, логистической цепочкой, основным драйвером развития экономики региона».
Астраханская область активно участвует в национальных проектах, инициированных Путиным. За последние пять лет в регионе было построено семь школ и 18 детских садов, отремонтированы объекты здравоохранения, а также реализуется более 140 инвестиционных проектов, которые до 2030 года создадут свыше девяти тысяч рабочих мест. Президент поддержал инициативу о переносе сроков погашения бюджетных кредитов регионами, что является критически важной мерой для Астраханской области.
Таким образом, Астрахань и Владимир Путин связаны прочно и надолго – от первого визита в 2002 году до сегодняшних стратегических решений, касающихся Каспия, судостроения и социального развития региона. Рабочие встречи с губернатором Игорем Бабушкиным стали регулярной практикой: от назначения в 2019 году до совместной работы над поддержкой ветеранов СВО и развитием транспортного коридора «Север-Юг». Для президента это место работы, отдыха и личных впечатлений, а для астраханцев – повод гордиться тем, что их регион занимает особое место в биографии главы государства.