Жизнь диких животных часто остается скрытой от человеческого взора. Особенно это касается волков, которые известны своей осторожностью. Однако благодаря фотоловушкам, установленным на территории заказника «Степной», появилась уникальная возможность понаблюдать за ними и другими обитателями этого природного заповедника. Снимки, полученные с помощью современных технологий, продемонстрировали множество интересных моментов. Подробнее об этом можно узнать на сайте Punkt-a.info.
Заказник «Степной», созданный в 2000 году, изначально ориентировался на защиту территории от браконьеров и пожаров. После того как удалось навести порядок на площади более 109 тысяч гектаров, руководство заказника переключило внимание на вопросы экологического просвещения. В рамках этих усилий на территории функционируют 20 фотоловушек, которые помогают собирать информацию и фиксировать жизнь животных в их естественной среде обитания. Как сообщил Владимир Калмыков, директор заказника, фотоловушки установлены на всех водопоях и перекрестках звериных троп. «Сначала мы ставили их в первую очередь на артезианских источниках, куда приходят на водопой сайгаки и другие звери. Теперь они охватывают все значимые, интересные для наблюдений места заказника», — пояснил Калмыков.
Фотоловушки порой фиксируют удивительные моменты. Так, в 2022 году на одном из артезианских источников был зафиксирован щенок волка с врожденным дефектом позвоночника. Этот волчонок выделялся среди своих сверстников, так как из-за деформации подволакивал лапы и не мог быстро бегать. Однако удивительным образом он выжил, и в 2025 году сотрудники заказника снова увидели его — уже повзрослевшим. По словам Калмыкова, волк с деформированным позвоночником продолжает жить на территории заказника в большой и дружной стае: «Сейчас в стае шесть щенков, четыре взрослых зверя и этот волк-горбун. Можно сказать, что у них в семье лучше взаимопонимание, чем у некоторых людей, которые стараются избавиться от больных родственников», — отметил он.
Кроме волков, фотоловушки фиксируют и других интересных обитателей степей. Например, дикого степного кота, который ведет преимущественно ночной образ жизни. Этот редкий вид, занесенный в Красную книгу Астраханской области, немного крупнее домашней кошки, но может с ней скрещиваться. «Мне этот зверь встречался в дикой природе три раза, но снять его пока не удалось — зато перед фотоловушками он позировать не стесняется», — рассказывает Калмыков.
Еще одной находкой стали серые журавли, которые останавливались на артезианском источнике во время своей весенней миграции. К сожалению, численность серых журавлей в природе невелика, и они также занесены в Красную книгу. Поэтому увидеть их в Астраханской области удается крайне редко. Более мелкие журавли-красавки, напротив, являются постоянными жителями степей. Они выводят потомство, откладывая яйца в небольшую ямку прямо посреди бескрайних просторов. Эти красивые птицы также находятся под угрозой исчезновения, и их численность снижается.
На фотоловушках заказника также часто фиксируются редкие хищные птицы, такие как орланы-белохвосты, степные орлы, а также падальщики: черные грифы, белоголовые сипы и стервятники. В Астраханской области черные грифы и белоголовые сипы встречаются только на территории заказника, что делает их наблюдение особенно ценным. Степные орлы гнездятся в заказнике, и благодаря установленным искусственным гнездовым платформам их численность увеличивается.
Сайгаки, безусловно, являются самыми частыми гостями фотоловушек. Их можно увидеть в любое время года, особенно летом, когда они не уходят далеко от артезианских источников. Эти животные не только утоляют жажду соленой водой, но и купаются в ней. В зимний период сайгаки также приходят на водопой, особенно это важно для самцов во время гона. По словам Калмыкова, численность популяции сайгаков в заказнике благодаря строгой охране возросла до примерно 50 тысяч особей — это значительное улучшение по сравнению с ситуацией десять лет назад, когда их численность падала до 3 тысяч.
В рамках проекта «Сохранение сайгака Северо Западного Прикаспия на территории Астраханской области через охрану и экологическое просвещение», поддержанного Президентским фондом природы, заказник планирует приобрести еще 10 фотоловушек и комплектующих к ним. Это позволит расширить сеть фотоловушек и установить дополнительные устройства на ключевых участках заказника, что повысит эффективность мониторинга популяции сайгаков и других видов, а также даст возможность фиксировать сезонные изменения в поведении животных и состояние среды их обитания.
Работа фотоловушек открывает перед нами богатый и разнообразный животный мир, который быстро восстанавливается на особо охраняемой природной территории. Поэтому хочется выразить благодарность Владимиру Калмыкову и всему коллективу заказника «Степной» за их добросовестную работу. Надеемся, что скоро нас ждут новые интересные кадры и видеозаписи, сделанные бдительными автоматическими устройствами. Но в конечном счете мы можем увидеть все эти уникальные моменты благодаря инспекторам заповедника, которые не только устанавливают приборы, но и регулярно меняют в них аккумуляторы и карты памяти.